Nel 1804 un uomo di nome James Ellis, di origine irlandese, sposa tale Ann Webb di Bristol a St. Peter, nell’Exeter. James prestava servizio nel 18° Reggimento Reale Irlandese e più tardi nel 1° Dragoon Guards, con cui fu dislocato a Dundalk, Clonmel e Dublino in Irlanda. Il 24 novembre 1806 nacque William Webb Ellis a Salford, nel Lancashire, e fu il secondo figlio di James Ellis e Ann Webb, dopo Thomas, maggiore di due anni. Non esiste alcun certificato di nascita così remoto, ma lo stesso William registrerà nel censimento del 1851  Manchester come luogo di nascita. Infatti pochi anni dopo il matrimonio, i suoi genitori dall’Irlanda si erano trasferiti lì, dove l’anno successivo il padre James ricoprì un incarico nel 3° Dragoon Guards per 735 sterline e prese parte alla Guerra Peninsulare, nella quale le forze alleate anglo-ispano-portoghesi comandate dal britannico Sir Arthur Wellesley, primo Duca di Wellington, cacciò dalla penisola iberica l’esercito francese. Il 16 maggio 1811 fu fatale per James Ellis, ucciso in un’azione durante la sanguinosa battaglia di Albuera. Fu lodato come valoroso. Alla vedova Ann fu riconosciuto un indennizzo di 10 sterline per ciascuno dei due figli e si trasferì a Rugby, in modo che i figli poterono iscriversi alla prestigiosa Rugby School grazie a una particolare agevolazione: andando a vivere all’interno di un raggio di dieci miglia dalla torre dell’orologio della città, non avrebbero avuto bisogno di pagare le tasse scolastiche. William si iscrive nel 1816, durante la presidenza del dottor Wooll.

All’età di diciotto anni, nel 1825, William Webb Ellis termina gli studi con ottimi voti alla Rugby School e si iscrive al Brasenose College di Oxford, dove diventerà un apprezzato giocatore di cricket. Dopo l’università, Ellis prende gli ordini religiosi nella capitale e divenne il cappellano della chiesa di St. George di Albermarle Street a Londra. Nel 1843 fu rettore di St. Clement Danes in The Strand, chiesa anglicana dove rimase fino al 1855 (costruita da Christopher Wren nel 1682, fu distrutta da un bombardamento aereo nel 1941 e ricostruita dalla stessa RAF nel 1958 come un tributo a tutta la flotta aerea alleata delle due guerre).

Nel 1855 William divenne rettore di S. Maria Maddalena a Laver Magdalen, vicino Ongar in Essex, e vi restò fino al 1870. Una sua immagine, dagherrotipo che è anche l’unico suo ritratto che si conosca, apparve su Illustrated London News dopo che pronunciò un elettrizzante discorso sulla guerra di Crimea.

Il 24 gennaio 1872 William Webb Ellis muore a Mentone, in Francia, lasciando novemila sterline per opere caritatevoli e una parte alla vedova del fratello Thomas. La sua tomba viene ritrovata nell’ottobre 1959. E’ la piazzola numero 957 del cimitero del Vecchio Castello di Mentone, sulle Alpi Marittime. Il posto fu scovato da Ross Mc Whirter del Guinness Book of Records. E’ stata subito abbellita e protetta, diventando meta di pellegrinaggio degli appassionati di rugby…continua..